Над поверхностью Земли в двенадцати местах земного шара внезапно появляются огромные объекты, называемые «ракушками», которые, как полагают, имеют внеземное происхождение. Пытаясь понять причины и цели их появления, спецслужбы США обращаются к специалистам, в том числе к лингвисту Луизе Бэнкс и астрофизику Иэну Доннелли. Луизу не дают покоя воспоминания о дочери, которая умерла от редкой болезни в молодом возрасте.
