Анри Шарьера обвиняют в убийстве человека, приговаривают к пожизненному заключению и отправляют в трудовой лагерь во Французской Гвиане. Фильм рассказывает о дружбе главного героя по прозвищу Мотылек с аферистом Луи Дега и о серии его попыток побега.
