Действие начинается в 1912 году. Герои картины — соседи, односельчане, казаки из Татарской станицы станицы Вёшенской — жили на этой земле испокон веков, их связывают родство, дружба, любовь, общий труд и военная служба. Но этот сильный и самодостаточный мир со своим уникальным образом жизни, привычками и особой системой взглядов и ценностей рушится под натиском кровавых смут и революций. Дон разделен ненавистью. Вековые устои донской жизни, казавшиеся незыблемыми — земля, хозяйство, семья, военный долг растворяются в горниле братоубийственной войны. Семьи Мелеховых, Коршуновых и Астаховых вовлечены в круговорот военно-политических событий.
