1973 год. После множества безуспешных попыток геолог Билл Ранда встречается с сенатором Уиллисом, чтобы убедить его отправить экспедицию на недавно открытый остров в Тихом океане. Он может содержать неизвестные виды существ и минералы. Ранда убеждает его немедленно снарядить экспедицию, так как через три дня над островом пролетит советский спутник, и об этом станет известно противнику в холодной войне. Ранда, а также его помощники Хьюстон Брукс и Лин Сан присоединяются к поисковой группе Landsat, и сенатор приказывает обеспечить их боевым сопровождением. Экспедиция не должна затянуться надолго, и эту задачу поручают полковнику Престону Паккарду, который готовился вернуться домой со своими солдатами из Вьетнама. Ранда за большие деньги нанимает из британского спецназа опытного следопыта Джеймса Конрада, а военный фотограф Мейсон Уивер записывает происходящее на пленку.
Корабль приближается к цели, но капитан экспедиции Виктор Нивес отказывается проходить через грозовой фронт, окружающий остров, и вертолеты вынуждены прорваться через шторм. Поскольку на острове нет радиосвязи, исследователи заранее договариваются о месте, где корабль должен их забрать через три дня.
