Земляне колонизировали Марс более чем за 200 лет до начала игры. О полном преобразовании климата не могло быть и речи, поэтому вначале на планете построили горстку анклавов в наиболее пригодных для жизни районах. Высаживались растения, способные развиваться в марсианских условиях и создавать пригодную для людей и животных атмосферу. В дальнейшем на Марсе люди построили города, сельскохозяйственные угодья, шахты, скотоводческие фермы и научно-исследовательские центры — чтобы колонисты смогли перейти на самообеспечение. Также на Марс завезли различных животных.
Примерно через 70 лет после прибытия первых колонистов, произошла катастрофа космического масштаба. В результате ось планеты сместилась, большинство сооружений было разрушено, а связь с Землей — утеряна. Многие колонисты, вынужденные бежать из развалин городов и сельскохозяйственных комплексов, попали под воздействие страшного солнечного излучения. Те из них, кто выжил, вскоре превратились в пылевиков, отверженных обществом. Запасы воды быстро иссякли, а компании, ее распределяющие, фактически заменили собой правительства.
К началу игры люди собрались под знаменами четырех крупных вододобывающих компаний, называемых гильдиями, с разной историей, философией и методами. Они ведут непрекращающуюся борьбу между собой. Основное событие игры проходит на фоне войны между «Авророй» и «Изобилием».
