Игра Sid Meier’s Railroads! представляет собой полную трёхмерную экономическую стратегию в режиме реального времени. По сравнению с предыдущими версиями этой игры территория в ней уменьшилась, что привело к усилению соперничества между участниками игры,также в самой игре резко сократилось пространство, которое давало возможность строить длинные ровные путевые участки, именно поэтому важную роль приобретает теперь расположение холмов, гор, рек и проливов.
Основной задачей игры Sid Meier’s Railroads! является наращивание экономики, а именно — игроку нужно строить, поддерживать и развивать огромную отрасль, существующую благодаря развитой системе дорог. В определённый период времени в геймплее проводятся аукционы, на которых демонстрируются новейшие технологии. Игрок, сумевший сделать самую большую ставку, получит исключительное право пользования этой технологией на десять лет. По истечении этого срока она становится общественным достоянием, а значит — доступной для всех.
В данной версии экономической стратегии Sid Meier’s Railroads! игрок также имеет право продать через аукцион любую из своих фабрик. Укладка путей стала более автоматизированной и простой, чем это было в более ранних версиях этой игры.
