Суть игры сводится к тому, что игрок управляет симом — виртуальным персонажем в пределах одного участка. Если игрок долго не управляет своим персонажем, за него это делает компьютер. Участки могут быть жилыми и общественными. Сим живёт на жилом участке и может посещать общественные места, например чтобы совершать покупки или завести знакомства с новыми персонажами. Игрок может поселить сима на участок с готовым домом, или построить здание с нуля. В игре доступны три основных режима — жизни, покупки и строительства, также два вспомогательных режима городка и редактора семьи.
