Повесть «Очерки преступного мира» — одно из произведений, составляющих основу авторского цикла Варлама Шаламова под названием «Колымские рассказы», куда также вошли работы «Артист лопаты», «Левый берег» и многие другие.
Варлам Шаламов провел несколько лет в советских исправительных лагерях, в том числе и на Колыме. После этого у него родилась идея описать все, что там происходило. Рассказ «Очерки преступного мира», как и сам сборник, посвящен воспоминаниям автора об ужасе лагерей, о том, как там приходилось выживать, что их заставляли делать и о другой правде событий тех лет.
