Николай Гоголь известен не только своей повестью «Вечера на хуторе близ Диканьки», но и публицистическими эссе на историческую тематику.
Статья «О средних веках» возникла после того, как Николай Василевич несколько лет жил в Италии и изучал там историю искусства. Вокруг эпохи Средневековья создан целый ворох легенд, окрашенных романтичным содержанием и сопровождаемых целым сонмом шаблонов, мало имеющих отношение к жизни. Как замечают историки, сконцентрированное на религии время крестовых походов и упадка светского искусства далеко от образов в балладах и легендах. Гоголь в эссе «О средних веках» справедливо замечает, что без противоречивой эпохи Средневековья колоссальный гуманистический подъем эпохи Возрождения и Нового времени был бы невозможен.
