Мучительный выбор между любовью к женщине и долгом перед Родиной приходится делать герою известной новеллы Стендаля «Ванина Ванини» (Vanina Vanini), описывающей события, происходящие в Италии 19-го века. Красавица-аристократка, презирающая юношей своего круга, пылает страстью к сбежавшему из тюрьмы молодому революционеру, карбонарию Пьетро, но он, несмотря на ответные чувства, все же отвергает ее, причиняя возлюбленной неимоверную боль.
Она решается на донос, и Пьетро предпочитает разделить участь своих товарищей. Ничего не поделаешь: соперницей Ванины оказывается сама Италия.
