Главный герой романа — слабоумный Чарли соглашается на экспериментальную операцию на мозге, которая помогает ему избавиться от слабоумия. Умственные способности Чарли растут стремительно быстро, он быстро обучается, интеллект его перерастает интеллект профессоров, делавших ему операцию.
Но наступает неизбежный момент эксперимента — регрессия, и умственный уровень Чарли начинает также быстро снижаться, как и повышался. Это привело его в начальное состояние и даже ниже. И, несмотря на то, что теперь сослуживцы Чарли не смеются над ним, а сопереживают и даже защищают от нападок новичков, он решает уехать из города навсегда.
