Сюжет романа разворачивается в сибирской глуши под вымышленным городом Шантарском. Посмевший влюбиться в генеральскую внучку, старший лейтенант Алексей Карташ был быстро отправлен в ссылку на службу в глухую зону. Приступив к работе, Алексей обнаруживает, что смертность заключенных на их зоне очень высокая, а местные жители все как один болтают о каком-то проклятом месте в тайге. Все боятся выяснять подробности, но герой решается узнать, что за проклятье довлеет над этим гибельным местом…
