После того, как Майлз едва избежал обвинений в измене, он попал еще в большую передрягу. Вместе со своим другом Айвеном он направляется в столицу вражеской империи Цетаганду, чтобы посетить похороны вдовствующей императрицы. Однако и здесь его ожидает испытание, в котором на помощь ему сможет прийти только острый и изворотливый ум, ведь цетагандийские интриги со смертельным исходом отражаются и на судьбе Барраяра.
