Писатель и переводчик Владимир Набоков, автор легендарных романов «Лолита» и «Защита Лужина», часть своих работ посвятил описанию жизни и творчества великих русских писателей. Среди них эссе «Николай Гоголь», вышедшее в 1944 году.
По замыслу автора, первоначально книга должна была иметь название «Гоголь в Зазеркалье», однако позже Набоков передумал и выбрал более нейтральный вариант. Во время работы над книгой писателя несколько смущал тот факт, что ему необходимо изложить информацию о жизни и творчестве гения литературы в краткой форме, да еще и в хронологическом порядке. Несмотря на то, что жанровые требования автор исполнил, структура книги «Николай Гоголь» ярко продемонстрировала столь привычные экспериментальные элементы, характерные для творчества писателя. Начинается книга со смерти Гоголя, а заканчивается его рождением.
