Действие фильма происходит в 14 веке. Рыцарь Антониус Блок и его оруженосец Йонс возвращаются на родину из крестового похода после десяти лет отсутствия. На пустынном берегу Смерть предстает перед главным героем в образе человека в черном.
Но рыцарь предлагает Смерти сыграть с ним партию в шахматы. В случае победы Смерть должна забрать рыцаря, а в случае поражения — оставлять.
