Римская империя. Раба Спартака (Кирк Дуглас) отправляют в школу, готовящую гладиаторов. Постепенно он становится одним из лучших бойцов на арене. Ланиста школы Лентул Батиат (Петр Устинов) гордится Спартаком, ведь он принес школе славу. За успех в бою лучшему гладиатору вручается приз — ночь с рабыней Варинией (Джин Симмонс). Но Спартак отказывается, хотя и понимает, что по-настоящему влюбился в девушку...
Фильм основан на реальном историческом событии – восстании римского гладиатора Спартака. При бюджете в 12 миллионов долларов «Спартак» собрал в мировом прокате 90 миллионов долларов. Фильм получил четыре премии «Оскар»: лучший дизайн костюмов, лучшая операторская работа, лучший сценограф и лучший актер второго плана (Питер Устинов). Изначально режиссером фильма должен был стать Энтони Манн («Винчестер 73»), но у него постоянно возникали конфликты с исполнителем главной роли Кирком Дугласом («Пути славы»), и тогда продюсеры решили пригласить в проект Стэнли Кубрика («2001: Космическая одиссея»), который неделями осаждал дом Джин Симмонс («Гамлет»), и наконец уговорили ее сыграть Варинию. Сцена на соляных шахтах — единственная часть драмы, которую снял Энтони Манн.
