Римская империя. Раб Спартак (Кирк Дуглас) отправлен в школу, где обучают гладиаторов. Понемногу он становится одним из лучших бойцов на арене. Ланиста школы, Лентул Батиат (Питер Устинов) гордится Спартаком, потому что он принес школе славу. За успехи в боях, лучшему гладиатору дается приз – ночь с рабыней Варинией (Джин Симмонс). Но Спартак отказывается, хотя понимает, что по-настоящему влюбился в девушку…
Картина основана на реальном историческом событии – восстании римского гладиатора Спартака. При бюджете в 12 миллионов долларов фильм «Спартак» (Spartacus) собрал в мировом прокате 90 миллионов долларов. Картина получила четыре премии «Оскар»: лучший дизайн костюмов, лучшая операторская работа, лучшая работа декоратора и лучшая мужская роль второго плана (Питер Устинов). Первоначально фильм должен был снимать режиссер Энтони Манн («Винчестер 73»), но у него постоянно возникали конфликты с исполнителем главной роли – Кирком Дугласом («Тропы славы»), и тогда продюсеры решили пригласить в проект Стэнли Кубрика («2001 год: космическая одиссея»), который неделями осаживал дом Джин Симмонс («Гамлет»), и все-таки уговорил сыграть ее Варинию. Сцена на соляных копях – единственное, что вошло в драму из снятого Энтони Манном.
