Действие фильма происходит в ближайшем будущем, в вымышленном городе-государстве Либрия. Почти весь мир лежит в руинах после окончания Третьей мировой войны. Власть в городе принадлежит Совету Тетраграмматона. во главе с Отцом; Был установлен тоталитарный теократический режим.
Власти заявляют, что причиной всех проблем являются человеческие эмоции — Для их подавления населению требуется ежедневно принимать препарат «Прозиум». Все произведения искусства и все, что может вызывать эмоции (например, необычные предметы интерьера), необходимо уничтожить. Контроль за исполнением законов возложен на клириков Грамматона — тайная полиция, организованная по принципу религиозного ордена. В задачи священнослужителей входит поиск так называемых «эмоциональных преступников» — люди, прекратившие прием препарата. Эти несогласные прячут от уничтожения многочисленные картины и книги и массово бегут на необитаемые пустоши, оставшиеся после боевых действий Третьей мировой войны.
Главный герой по имени Джон Престон занимает пост клирика Грамматона первого класса. Его партнер Эррол Партридж совершает «эмоциональное преступление», и Престону приходится застрелить своего коллегу собственными руками, но его предсмертные слова из украденной книги стихов Йейтса тревожат Престона.
