Середина 30-х годов XX века. Бедная японская семья. Мать двух девочек умирает, а их отец, прижатый обстоятельствами к земле, продает девочек появившемуся очень удачному «перекупщику». Одну девочку отправляют служить в дом гейш, а старшую, Сацу — в развлекательный район, в бордель. Однажды сестрам удается увидеться, и старшая уговаривает Чиё бежать. Но побег Чиё не удаётся, и старшая сестра в одиночестве убегает из города.
