На острове Ява, в 1942 году, одним из военнопленных становится британский майор Селльерс. Тюремщики-японцы не могут смириться с его волей и силой духа. Особенно свиреп начальник лагеря, Ионной: он уверен, что пленные — это трусы, которые предпочли смерти позорное существование. Поведение майора Селльерса — вызов для Ионноя, он старается во что бы то ни стало сломить непокорного британца.
