Итан Эдвард (Джон Уэйн), ветеран Гражданской войны, старый конфедерат, чья душа ожесточилась годами скитаний и сражений, возвращается в свой единственный дом — семью своего брата Аарона Эдвардса. Однако надежды на новую жизнь рушатся в один страшный день — команчи нападают на ранчо, жестоко убивают всех членов семьи и похищают младшую дочь Дебору.
Вместе с Мартином, приемным сыном Эдвардсов, Итан отправляется на поиски своей племянницы. Год за годом герои фильма «Искатели» ищут девушку, и чем дольше продолжаются эти поиски, тем озлобленнее становится Итан, его ненависть к индейцам переносится на ранее любимую дочь брата. Мартин начинает сомневаться в истинных намерениях Итана — хочет ли он спасти Дебби… или уже планирует ее убить…
Фильм «Искатели», снятый четырехкратным обладателем «Оскара» Джоном Фордом, был встречен критиками вяло, но с годами приобрел культовый статус. Этот вестерн внесен в Национальный реестр фильмов Библиотеки Конгресса США и входит в число 100 лучших фильмов по версии Американского института киноискусства.
По мотивам фильма «Искатели», который является экранизацией книги Алана Ле Мэя, были сняты два ремейка: «В поисках приключений» (1976) и «Последний рейд» (2003).
