Основная сюжетная линия вращается вокруг школьного учителя химии Уолтера Уайта, который узнает, что у него неоперабельный рак легких. Учитывая тяжелое финансовое положение семьи, а также перспективы (жена Уолтера Скайлер беременна вторым ребенком, а у сына ДЦП), Уолтер решает заняться изготовлением метамфетамина. На протяжении всего сериала показано его восхождение на вершину криминального мира и падение обратно.
