Основная линия сюжета развивается вокруг школьного учителя химии Уолтера Уайта, который узнаёт, что болен неоперабельным раком лёгких. Учитывая сложное финансовое положение семьи, а также перспективы (жена Уолтера, Скайлер, беременна вторым ребёнком, а у сына ДЦП), Уолтер решает заняться изготовлением метамфетамина. На протяжении всего сериала показывается его взлет к вершинам криминального мира и падение обратно.
