В центре сюжета картины — действия советских заключенных и руководителей исправительно-трудовых лагерей во время столкновения с немцами в июле 1941 года. Когда в окрестностях лагеря появляется немецкий десант, начальник лагеря, опасаясь неравного боя, отдает приказ своим подчиненным тайно покинуть его территорию. Утром заключенные, оказавшиеся перед выбором, решают дать отпор.
