Действие разворачивается в Лондоне далёкого будущего. Люди на всей Земле живут в едином государстве, в обществе потребления. Согласно сюжету, люди не рождаются традиционным путём, а выращиваются в бутылях на специальных заводах — инкубаториях. На стадии развития эмбриона они разделяются на пять каст, различающихся умственными и физическими способностями — от «альф», обладающих максимальным развитием, до наиболее примитивных «эпсилонов».
Института брака в описанном в романе обществе не существует, и, более того, само наличие постоянного полового партнёра считается неприличным, а слова «отец» и «мать» считаются грубыми ругательствами. Картина описывает жизнь людей, которые не могут вписаться в это общество.
