Действие происходит в Лондоне далекого будущего. Люди на всей Земле живут в едином государстве, в обществе потребления. По сюжету люди не рождаются традиционным способом, а выращиваются в бутылках на специальных фабриках — инкубаторы. На стадии эмбрионального развития они делятся на пять каст, различающихся умственными и физическими способностями — от «альф», имеющих максимальное развитие, до самых примитивных «эпсилонов».
Института брака в описываемом в романе обществе не существует, более того, само наличие постоянного полового партнера считается неприличным, а слова «отец» и «мать» считаются грубыми ругательствами. Картина описывает жизнь людей, которые не могут вписаться в это общество.
