Главный герой — Егор Ларин по прозвищу «Малыш». Подростком он записался в секцию каратэ, где и получил свое прозвище. Усердно работая под руководством своего наставника Олега Ивановича, Егор постепенно становится его лучшим учеником. После конфликта с отчимом Егора выгоняют из дома и некоторое время он живет со своим другом Гришей из той же секции каратэ. Узнав, что Гриша бросает каратэ из-за учебы, Егор ссорится с ним и уходит из дома.
Не найдя себе места, Егор связывается с уличной бандой и оказывается замешанным в ограблении квартиры. Из тюрьмы его спасает бывший тренер, который устраивает призыв парня, которому уже семнадцать с половиной лет, в армию. Во время службы в армии Малыш нашел очень полезными свои знания боевых искусств. В неблагополучном районе, где процветает дедовщина, местные власти берут его под свое крыло и делают из него жесткого бойца.
Вернувшись из армии, Егор знакомится с Гришей, который зарабатывает на жизнь рэкетом и участием в подпольных тотализаторских драках. Гриша приводит Егора к своему хозяину, теневому бизнесмену Антонычу.
