Дагни Таггерт управляет крупнейшей в Америке железнодорожной корпорацией «Taggart Transcontinental», проявляя лучшие деловые качества, отвагу и находчивость, тогда как лучшие и наиболее компетентные работники её компании исчезают.
В поиске решения одной из своих проблем она знакомится с промышленником Хэнком Риарденом, производящим на своих заводах изобретённый им риарден-металл. Совместно они перестраивают важную для Таггертов железнодорожную ветку в Колорадо, ведущую к месторождениям нефти Эллиса Уайетта.
