1814 Франция. Проведя девятнадцать трудных лет в карьерах, бывший каторжник Жан Вальжан, приговоренный к тюремному заключению за кражу хлеба, выходит на свободу. Суровая реальность каторжного труда и долгих лет, проведенных на каторге, где человек с человеком — волк, порождают недоверие и ненависть к окружающему миру. С отметкой каторжника, неграмотного и не имеющего профессиональных навыков и опыта, мужчина средних лет не вызывает доверия у работодателей города Динь. Епископ принял его, несмотря на его прошлое. Однако ночью, проснувшись от кошмара, Жан Вальжан решает украсть столовое серебро епископа. Он случайно ловит епископа во время кражи ударом по голове, сбивает его с ног и убегает с украденным серебром. Однако полиция ловит преступника и доставляет его к епископу. Однако епископ сообщает полиции, что отдал серебро Жану Вальжану, что заставляет бывшего преступника по-другому взглянуть на жизнь.
