В недалёком будущем Британия довела слежку за своими гражданами до логического завершения: более пятисот миллионов камер, микрофонов и других сенсоров повсюду заботятся о человеческом благе, под мудрым и беспристрастным управлением искусственного интеллекта Свидетель. У людей попросту нет доступа к данным, на основании которых оперирует ИскИн. Благодаря вездесущим датчикам, люди стали меньше болеть (ведь Свидетель определят болезни на ранних стадиях), стало меньше преступлений (ведь Свидетель предотвращает их до совершения), выборы стали честными и максимально прозрачными. Это утопия. Цена невелика — приватности больше нет. Вся человеческая жизнь как на ладони.
Но нашлись отщепенцы, которым ситуация не нравится. Отказники пользуются аналоговой техникой, избегают камер и передают о себе минимум информации. В некоторых случаях системе, для безопасности общества, приходится брать таких людей под стражу. На время. Пока в ходе безобидной и даже полезной процедуры Свидетель не просканирует их мозг. Ничего страшного, никакой опасности. Свидетель даже лечит болезни, найденные в ходе сканирования, корректирует дисбаланс, переписывает нейронные связи, чтобы исправить излишнюю агрессию или другие дефекты характера/восприятия. Безопасная процедура. Именно поэтому получилось очень обидно, когда склочная женщина, бывшая писательница Диана Хантер, умирает во время считывания мозга.
