В 2035 году роботы стали привычной частью повседневной жизни, и лишь ряд консервативных людей, в том числе полицейский детектив Дель Спунер, видят в них не предмет мебели, а угрозу.
Необычность его взглядов очень кстати, когда ему поручают расследование смерти давнего знакомого — Доктор Альфред Лэннинг, ведущий дизайнер и теоретик корпорации США. Робототехника. По словам директора компании Лоуренса Робертсона, это простое самоубийство, однако у Спунера есть основания в этом сомневаться. Вместе с психологом-позитронным роботом Сьюзан Кельвин он начинает расследование и обнаруживает в лаборатории Лэннинга специального робота, который, вопреки Второму закону робототехники, игнорирует приказы человека, а затем принимает собственные решения.
